Michelle voelt de opwinding en lichte zenuwen tintelen in haar buik terwijl de lift naar de top van de Euromast gestaag omhoog klimt. Onder haar strekt Rotterdam zich uit, een oceaan van lichtjes die zachtjes twinkelen in de donkere avond. Dit is haar eerste keer speeddaten nadat ze al lange tijd single is. Ze had er over gelezen en had zich in een opwelling aangemeld. En nu was het zover… De gedachte aan wat haar te wachten staat, maakt haar hart sneller kloppen. Ze strijkt haar jurk glad, voelt hoe de zachte stof langs haar benen glijdt, en neemt een diepe ademhaling. De koude metalen muren van de lift reflecteren het licht van de stad, terwijl het ritmische gezoem van de lift haar een moment van rust geeft. Wat als ze vanavond iemand ontmoet die haar echt raakt?

Als ze uitstapt, spreekt een host haar aan en heet haar welkom. Michelle krijgt een naambadge en ze wordt begeleid naar haar tafeltje, valt haar blik op het spectaculaire uitzicht. De stad glinstert onder haar. De ruimte om haar heen is gevuld met zachte gesprekken en gelach. De gastvrouw laat via de microfoon weten dat het speeddaten over 10 minuten gaat beginnen en roept op om nog even een drankje bij de bar te halen. Daar is ze wel aan toe… Oh, wat is dit spannend!

Michelle kijkt even naar haar naambadge, waarop duidelijk haar naam te lezen is in sierlijke letters. Ze is een van de deelnemers die mag blijven zitten, terwijl een ander deel van de groep, met een badge in een andere kleur, van tafel naar tafel wisselt. Elke paar minuten klinkt er een bel, en de vrouwen met de wisselende badges schuiven door naar de volgende tafel. Het systeem is eenvoudig en strak georganiseerd. Michelle neemt een diepe ademhaling, zich afvragend wie tegenover haar zal plaatsnemen.

De eerste vrouw tegenover haar is Emma. Ze glimlacht verlegen, haar blonde lokken vallen in zachte krullen over haar schouders, en haar vingers friemelen nerveus aan de rand van haar glas. “Hoi, ik ben Emma,” zegt ze met een zachte, bijna onhoorbare stem. De ruimte tussen hen voelt stil en ongemakkelijk, terwijl hun gesprek moeizaam op gang komt. Emma’s blik dwaalt telkens af naar het uitzicht, alsof ze niet goed weet waar ze haar ogen moet laten.

Hoewel Michelle haar best doet om Emma op haar gemak te stellen, voelt ze al snel dat er weinig chemie is. De voorzichtige manier waarop Emma haar handen beweegt en de toon van hun gesprek missen de vonk waar Michelle naar op zoek is. Wanneer het belletje klinkt, glimlacht Michelle beleefd. Emma is vast een hele lieve meid, maar het voelt alsof ze naar iets diepers verlangt.

Dan verschijnt Jade. Vanaf het moment dat ze tegenover Michelle gaat zitten, verandert de sfeer. Haar felrode lippen trekken direct de aandacht, en de zelfverzekerde glimlach die ze draagt, verraadt een speelsheid die de lucht doet zinderen. Jade laat haar vingers nonchalant over het tafelblad glijden, alsof ze elk moment Michelle’s hand kan aanraken. “Je hebt een prachtige glimlach,” zegt ze zonder aarzeling, haar stem vol zelfvertrouwen. Ze leunt iets naar voren, haar donkerbruine ogen vastgeklonken op Michelle’s gezicht. “En een mond die vraagt om gezoend te worden.” De directheid van haar woorden doet Michelle’s hart sneller kloppen. Een lichte tinteling trekt door haar buik, terwijl ze zich afvraagt of Jade haar bedoelingen al in daden zal omzetten.

Het flirten van Jade is direct en openlijk. Michelle voelt de haast ongemakkelijke spanning in de lucht hangen wanneer Jade haar blik vasthoudt, haar houding uitdagend en bijna provocerend. “Als je zin hebt in iets spannends, kun je me altijd bellen,” zegt Jade met een knipoog. Michelle lacht zachtjes, maar voelt tegelijkertijd dat het te snel gaat. Jade’s uitdagende energie prikkelt haar, maar het is niet wat ze zoekt. Het voelt alsof er iets ontbreekt—iets zachters, diepers.

De bel gaat weer. Sara verschijnt als laatste en neemt rustig plaats tegenover Michelle. Haar donkere, golvende haar valt losjes over haar schouders, en haar ogen hebben een rustige, bijna kalme blik. Sara glimlacht warm, en haar aanwezigheid voelt onmiddellijk anders dan die van de andere vrouwen. Ze draagt een simpele zwarte nauwsluitende blouse, maar haar uitstraling is verre van eenvoudig.

“Je hebt echt iets bijzonders,” zegt Sara zacht, terwijl haar ogen even rusten op Michelle’s gezicht en vervolgens naar het uitzicht afdwalen. De zachte warmte in haar stem doet iets met Michelle—een tinteling trekt door haar lichaam, van haar nek tot haar vingers. Michelle voelt haar ademhaling versnellen, maar probeert kalm te blijven.

Het gesprek tussen hen vloeit gemakkelijk. Sara stelt haar op haar gemak, en Michelle merkt dat ze zich meer en meer opent. Hun blikken blijven langer hangen, en wanneer hun handen elkaar per ongeluk aanraken, voelt Michelle een zachte stroom van elektriciteit door haar lichaam gaan. Sara’s blik is intens maar niet opdringerig, en Michelle merkt hoe haar eigen lichaam onbewust dichterbij leunt.

“Ik heb het gevoel dat jij iemand bent die niet bang is om haar eigen weg te gaan,” zegt Sara met een glimlach, haar stem vol oprechte nieuwsgierigheid. Michelle voelt haar wangen warm worden, haar lichaam reageert onbewust op de zachte speelsheid die Sara in elke zin legt. Ze glimlacht, haar hart maakt een sprongetje bij elke subtiele aanraking van hun handen.

De bel klinkt voor de laatste keer en de host stapt naar voren met een brede glimlach. “Dat was het voor vanavond! Neem een moment om jullie keuzes te maken. Vul je kaartje in met de naam van degene met wie je graag contactgegevens zou willen uitwisselen. Vergeet niet, we delen alleen gegevens als het wederzijds is.”

Terwijl de host verder praat, richt Michelle haar blik naar buiten, naar de fonkelende lichtjes van Rotterdam. Haar gedachten dwalen af naar de vrouwen die ze heeft ontmoet. Emma was lief, maar te voorzichtig. Jade was erg extravert maar te direct. En dan is er Sara, met haar rustige zelfverzekerdheid en subtiele charme, die een perfect evenwicht lijkt te bieden tussen speelsheid en diepgang. Michelle weet dat haar keuze al vaststaat.

Wanneer de host de kaartjes verzamelt en de matches aankondigt, voelt Michelle haar hart sneller kloppen. En dan hoort ze het: “Michelle en Sara, jullie hebben een match.” Ze kijkt op en ziet hoe Sara haar al glimlachend aankijkt. De opluchting en vreugde stromen door haar heen, alsof het lot dit moment al had voorspeld.

Sara staat op, haar ogen rusten nog even op Michelle voordat ze naar haar toe loopt. De ruimte tussen hen lijkt te verdwijnen, hun energie samengesmolten in een stille belofte. “Ik zou je echt graag beter willen leren kennen,” zegt Sara zacht, terwijl ze Michelle’s hand lichtjes vastpakt. Michelle voelt een warme golf van verlangen door haar lichaam trekken, sterker dan voorheen. Dit is het moment waarop ze weet dat ze haar hart heeft geopend.

Samen verlaten ze de Euromast, hun handen zacht in elkaar gevlochten, alsof ze dit al jaren doen. De koele avondlucht omarmt hen wanneer ze buiten komen, maar Michelle voelt alleen de warmte van Sara’s hand die haar eigen hand stevig vasthoudt. Het zachte gezoem van de stad verdwijnt op de achtergrond, terwijl ze samen naar het park wandelen.

Wanneer ze even stilstaan om te genieten van het uitzicht op de stad, kijkt Michelle omhoog naar de fonkelende Euromast. Ze grinnikt zachtjes en kijkt naar Sara. “Misschien kan ik nu truth zeggen als iemand me vraagt of ik ooit na een eerste ontmoeting met iemand meteen wilde afspreken,” zegt ze speels. Sara lacht, haar ogen twinkelend in het maanlicht, en trekt Michelle dichter tegen zich aan.

Ze buigen zich naar elkaar toe, en voordat Michelle het weet, voelt ze Sara’s zachte lippen op de hare. De kus is teder en warm, maar ook vol belofte. Terwijl hun lippen elkaar raken, glimlacht Michelle in zichzelf. Ze had nooit geloofd in liefde op het eerste gezicht, maar nu, met Sara in haar armen, weet ze dat het echt bestaat.

binnenkort deel 2 van 4 van deze reeks